张女士偶然发现自己胸前及腋下有不少红色斑块，还以为是什么皮肤病，去几家医院看，都诊断为“体癣”，开了克霉唑软膏、达克宁霜等治疗体癣的药物，都没什么效果。有过不洁性交史的张女士不由得暗自嘀咕，会不会是传染上了性病呢？
在性病防治中心，我为张女士做了仔细作查，发现除腋下及胸前有暗红色斑块外，张女士的手掌和脚掌还有环形红斑，后脑勺的头发稀稀拉拉，仿佛虫子吃过一般。在张女士的腋窝和腹股沟处，可扪及明显肿大的淋巴结。我给张女士开了梅毒化验单，不出所料，化验结果为阳性。我不由得轻轻地叹了一口气：“唉，又是一个二期梅毒患者。”张女士惊诧地说：“梅毒？梅毒不是解放前的病吗？”
历史上我国梅毒患者人数曾高居各性病之首，称第一性病。解放初期，约有500万市民的上海市，有49万梅毒患者，平均每10位市民中就有1人患梅毒。但是，对于当前梅毒流行的严峻形势，许多人尚不了解。在四、五年前，梅毒的确是一种少见的性病，仅仅数年后，我国梅毒人数猛增，现已成为常见的性病。据全国的统计资料，1994年我国报告梅毒发病人数仅四千五百余例，1999年已增至八万余例，实际新感染梅毒的人数远远不止这个数字。在福建和吉林两省，1999年梅毒患病人数已超过非淋球菌性尿道炎和尖锐湿疣，成为第二位常见性病。1998年全国梅毒增长幅度为56．7％，为八种性病中上升幅度最大者。1999年全国报告梅毒患者数比1998年增长近五成。
梅毒是由梅毒螺旋体引起的一种危害极大的性病。临床上将梅毒分为一期、二期和三期（晚期）梅毒。与梅毒患者发生性关系后2至3周，在生殖器或身体其他部位可出现单个或多个较硬的红色小肿块，不痛也不痒，表面常溃烂，医学上称硬下疳。此时，腹股沟等处淋巴结常肿大，这就是一期梅毒。患一期梅毒时，病菌还被拘束在局部，尚未全身播散，即病在表，还未人里，是治疗的大好时机。在此期间进行规范的驱梅治疗，100％可以治愈。若错失了这一治疗时机，数周后硬下疳可自行消失。此时千万别庆幸疾病已愈，相反，此时病菌已侵人血液，并随血流在全身播散。皮肤上即出现各种各样的皮疹，常伴有淋巴结肿大，这就是二期梅毒，张女士即为一例。感染梅毒六周后即可进人二期梅毒，约20％左右的二期梅毒患者从此失去了根治的机会。由此可见，及早发现一期梅毒，并争分夺秒地进行治疗，是何等重要！
遗憾的是，医生首次接诊的梅毒患者，往往已是二期梅毒，尤其是女性患者。女性为何较男性难以发现一期梅毒呢？这与女性的生殖器结构及硬下疳生长部位有关。男性患一期梅毒时，硬下疳主要出现在阴茎上。医生检查时，一眼就能看见，病人自己也会察觉。而女性患一期梅毒时，部分患者的硬下疳出现在阴道内和子宫颈上，加之硬下疳不痛不痒，不影响性交，患者自己和医生都较难察觉（此时性交出血，常是提示上述部位有硬下疳的蛛丝马迹）。此外，异常的性交方式，常使女性的嘴唇，口腔，乳房，肛门，直肠，甚至眼睑等部位出现硬下疳。这些非生殖器部位的硬下疳，不容易使人联想到性病，检查时也易被医生忽略，导致漏诊。
患梅毒未能早期发现，还与人们对梅毒缺乏警惕有关。由于人们对目前梅毒流行的情况了解不够，一般不会怀疑自己的症状与梅毒有关。女性感染梅毒，若未及时发现，危害不仅是自己，还会传染给丈夫或其他人。一期梅毒传染性很强，硬下疳表面有大量梅毒螺旋体。特别是硬下疳长在阴道内或子宫颈处的妇女，因硬下疳不痛不痒，不影响性交，不易被察觉，是最危险的传染源。妇女怀孕时感染梅毒，梅毒螺旋体可侵犯胎儿，造成流产、死胎和产后早夭，或给儿童遗留胎传梅毒。
解放前，许多梅毒严重流行地区，曾出现只见娘怀胎，不见儿出世的悲惨局面，个别村落遭灭族之灾。可见胎传梅毒的危害是相当严重的，妇女怀孕后，一定要注意检查是否感染梅毒，妊娠的前三月内和最后三月内进行两次规范的驱梅治疗，能有效地预防胎传梅毒。
如何早期识别梅毒？在可疑性接触后的2至3周，若发现外阴、阴道、子宫颈、口腔、乳房等部位出现单个或多个，像耳廓一般硬，表面糜烂的肿块，或出现性交出血，并同时在大腿根等处发现淋巴结肿大，请及时上性病专科医院检查。梅毒一经证实，应立即进行规范驱梅治疗。
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