随着年龄的增长和生殖器官本身的衰老，由于体力和心理的原因，老年男性有很大一部分出现性功能的减退，甚至发生阳痿。 随着人的生活条件和卫生保健、医疗条件的不断提高，人的生存年龄在不断延长，生活质量要求也不断提高。我国也正在进入老龄社会，年龄段的划分也在后移，目前我国把年龄划分后移了5年，认为65～75岁进入老年期。从生理上讲，体内性激素的改变，男性从55岁以后血中睾丸酮水平已减至正常以下，但下降程度非常缓慢，至90岁左右仍有一定的睾丸酮分泌。另外，性器官的萎缩，表现为睾丸体积的缩小，精子生成减少，阴茎纤维组织增多，海绵体弹性减弱，阴茎静脉发生退行性改变等。
随着人们生活方式的改变，生活水平的提高，老年人患高血压、糖尿病、冠心病者骤增，这些疾病严重危害着老年人的身体健康，对老年人的性生活也有直接的影响。阳痿是老年男性最常见的性功能障碍之一，这是由于患者有紧张心理，担心在性生活过程中会突然血压升高，怕冠心病心绞痛突然发作，对性生活发生恐惧。糖尿病患者发生阳痿的机率非常高，有的资料报道为60%左右。糖尿病病人发生阳痿有病理因素也有心理因素。另外，有些老年人因患病，需长期服用一些药物，有些药物可致阳痿，如β-受体阻滞剂，某些降压药，某些利尿剂等，但这些药在治疗中又必须使用。还有某些老年性疾病如前列腺增生肥大、震颤性麻痹、泌尿系肿瘤、结石等疾病，均可降低性功能而发生阳痿。
健康老年人发生阳痿绝大多数是心理因素造成的。在我国老年人口中，他们深受过去文化思想的束缚和影响，把性行为看作是年轻人的事，与他们无缘，对性器官的疾病也不愿去医院就医，特别是在儿女长大成人以后，觉得夫妻间的性生活已无所谓，有的则认为应该中断，有的认为老年人再过性生活对身体健康不利。这些想法是不正确的，是没有科学依据的。其实适度的性生活对老年人也是非常有益的。适度的性生活可使精力充沛，精神愉快，可使代谢能力增强，激素分泌水平提高，延缓衰老。
另有一种精神性阳痿称为“鳏夫综合征”。由于老年丧妻，或在妻子生前长期患病，丈夫出于对妻子的爱护，避免了性的接触，前妻亡故后，丈夫再婚后发生阳痿的比例较大，其原因是长期停止性生活以致发生性功能性器官废用现象。
老年人精神性阳痿中还有“自疑型”阳痿，这些人把正常的衰退现象看得过重。老年人在精力体力上必然走向衰退，性的反应敏感性也必然降低，在性生活中性冲动来得较慢，有人把这种生理现象误认为是阳痿，思想压力较大，觉得对不起妻子，每次过性生活就担心失败，结果导致阳痿。也有的是妻子由于进入老年，性激素水平低下，对性生活产生厌恶、不快，甚至发怒，影响丈夫的性反应，从而发生阳痿。
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